Quelques paléontologues et zoologues britanniques à connaître - partie 2

En fait, j'ai eu cette idée dans le courant du mois dernier en voyant que Sir  David Attenborough vient de fêter ses 100 ans.

Certes il est plus biologiste et naturaliste que réellement paléontologue, mais c'est probablement la personne vivante qui a le plus d'espèces nommées en son honneur, espèces préhistoriques ou non. Plus de 50, dont une guêpe chilienne qui vient d'être découverte et nommée pour ses 100 ans tout pile.
Son importance dans le monde scientifique mais aussi dans la vulgarisation scientifique à destination du grand public mérite bien une mise en avant.
Je l'ai pour ma part découvert dans les années 1990, quand certains de ses documentaires étaient diffusés dans la géniale émission Continentales en VOST, et je me souviens de ce monsieur déjà très âgé rampant sous une termitière pour en montrer les détails avec un enthousiasme communicatif.

On sait que son frère Richard était réalisateur ( notamment d'un énorme succès sur Charles Chaplin), ou qu'il est toujours très actif et continue à réaliser des documentaires à 100 ans.
Mais voilà quelques autres anecdotes à son sujet ( j'apprends donc qu'il a été responsable du passage à la TV couleur - et donc à l'adaptation vidéo à ce nouveau format - pour la BBC et que c'est lui qui a suggéré l'emploi de balles de tennis aux couleurs vives à Wimbledon, et qu'on a en commun le fait de ne pas conduire)
Et je vois par ailleurs qu'il a rejoint Brian May ( oui LE Brian May) et Slash ( oui, LE Slash) dans leur lutte pour la protection des blaireaux, et que en l'honneur de ses 100 ans, LEGO a changé l'âge sur ses boîtes de " 4 à à 99 ans" pour  de 4 à 100 ans et plus". Cette dernière information m'éclate particulièrement.

Un ptit hommage par la BBC?

Et de la part de l'Australie aussi ( et bonus, ça permet d'entendre un peu l'accent australien)

Et pour justifier d'en parler en lien avec la paléontologie, voilà un reptile marin datant de - 190 millions d'années , donc du 3° étage (Pliensbachien) du Jurassique inférieur, qui nageait dans les eaux tropicales de ce qui est maintenant la côte sud de Grande Bretagne, et donc nommé Attenborosaurus conybeary. Dans la petit vidéo qui accompagne l'article, il explique qu'après avoir eu des espèces nommées en son honneur, c'est tout un genre qui lui a été dédié, et ça c'est une sacrée reconnaissance de son travail.
Auparavant il y a eu le Materpiscis attenboroughi ( poisson placoderme du dévonien tardif) et le Microleo attenboroughi, " microlion" qui était en fait un marsupial carnivore du Miocène, tous deux trouvés en Australie;
l'Agapornis attenboroughi (oiseau du pliocène, de la famille des perroquets) trouvé en Afrique du Sud; L'Imparavis attenboroughi est aussi un oiseau, mais du Crétacé inférieur, trouvé en Chine
L'Electrottetix attenboroughi ( minuscule criquet du miocène trouvé dans l'ambre) de la Dominique;
le Succinalophus attenboroughi (coléoptère de l'Eocène trouvé dans l'ambre à Kaliningrad);
la Mesosticta davidattenboroughi ( une libellule  du crétacé) et le Diversinitus attenboroughi ( guêpe du crétacé) trouvées aussi dans de l'ambre, en Birmanie).
Le Caipirasuchus attenboroughi est un notosuchien ( parent fossile des crocodiles pour faire simple) du crétacé, trouvé au Brésil
Le Pulchritudo attenboroughi est un coléoptère du Crétacé du Colorado dans un état de conservation comme en en trouve rarement.
Attenborolimulus est un genre de limule du Trias ( trouvé en Russie) ce qui fait un autre genre à son nom.
Plus étranges, les Attenborites, fossiles de la faune (ou flore) d'Ediacara en Australie, dont on ne sait pas si ce sont des végétaux, animaux ou autre chose encore.
Auroralumina attenboroughi est aussi ancien (Cnidaire de l'édiacarien de Leicester).

MMM ça ne fait que 14 genres et espèces, on a dit qu'il y a beaucoup plus de choses portant son nom, voila donc la liste générale . Depuis la guêpe nommée le 8 mai dernier,  s'est ajouté un acarien . Nul doute qu'elle va encore s'étoffer au fil des prochaines découvertes, vu l'immense popularité - méritée! - du monsieur.

Et puisque je parle de Sir David, je me dois de parler un peu de son comparse et  collaborateur Nigel Marven. Ce sera fait prochainement plus en détail puisque je suis en train de regarder sa série Prehistoric Park en VO siouplait. Je l'avais vue il y a des années lors de sa diffusion en français sur les ondes françaises. Il a repris le créneau de son collègue en extrapolant le documentaire animalier " standard" aux mondes préhistoriques, avec une petit dose de SF ( on a qu'à dire qu'on peut voyager dans le temps) et rigueur scientifique, avec pas mal d'humour et : Prehistoric Park, donc, mais aussi les Monstres du fond des mers, spin-off de la série " Sur la terre de...". Bon là au moins, il ne risquait pas trop sa vie, contrairement aux documentaires animaliers contemporains où il a été mordu par des serpents ou par un requin, ou a failli être piétiné par un rhinocéros. Par chance, il est toujours là et a fait quelques apparitions dans une série, pleinement SF cette fois, intitulée Primeval ou  Nick Cutter et les portes du temps.
Série que je n'ai pas vue, mais qui est anglaise, donc je vais l'ajouter sur ma liste de choses à voir, peut être pas pour cette année, mais sait-on jamais.

L'ami Nigel n'a pas, à ma connaissance ( ou plutôt pas encore) d'espèce nommée en son honneur.. du moins je n'ai rien trouvé. Ca peut changer.
En tout cas ces deux là méritaient qu'on parle d'eux, tant ils ont révolutionné le concept du film documentaire, le saupoudrant d'humour et d'aventure, et oeuvrent encore pour la biodiversité.

Raaaaah, ça me donne aussi envie de re-re-re-revoir les séries " sur la terre de..." qui, même si elles ont vieilli et sont parfois obsolètes tant au point de vue des informations après 25 ans de nouvelles découvertes, qu'au niveau des effets spéciaux qui ont aussi progressé de manière spectaculaire depuis. Mais mais mais, je préfère quand même un animatronique bien fait plutôt que du 100% effets spéciaux sur fond bleu. Et quand même ils ont marqué aussi leur époque, et moi aussi. Même si j'avais 23 ans à l'époque, mon goût pour la paléontologie a survécu bien après l'enfance et est toujours là.

SCIENCE, j'vous dis!

Good Bye, Mr Head...

S'il y a bien un sujet que je ne pensais pas devoir aborder lors d'un mois anglais, c'est bien celui-ci. L'an dernier, à la même période, je parlais des frères  Head, Murray et Anthony, disais combien je les appréciais tous les deux chacun dans leur registre, sans imaginer une seule seconde que le plus jeune mourrait seulement un an plus tard, de manière inattendue. Mais vraiment, pile un an après, le 5 juin, qui est aussi l'anniversaire de ma mère. J'ai appris cette triste nouvelle en rentrant du traditionnel restau mère/fille. En 2012 , le 5 juin aussi, c'était Ray Bradbury qui tirait sa révérence et je l'ai également appris en revenant du restau.

Et ça m'attriste beaucoup, ce monsieur était si drôle, si sympathique, et les nombreux hommages que lui rendent les internautes et les autres acteurs et actrices qui ont travaillé avec lui confirment cette impression. Tous en dressent un portrait rare dans le monde du cinéma et de la télévision: un type intègre, modeste, amical, très accessible et très humain. Honnêtement, il le portait sur son visage.

Pour les gens de ma génération, il était avant tout Mr Giles, le bibliothécaire so british de la série "Buffy contre les vampires", un personnage secondaire, qui n'était pas prévu pour rester, mais qui a gagné très rapidement l'affection du public. Et ce alors qu'il s'agissait d'un personnage adulte, incarnant une certaine autorité, dans une série orientée pour un public ado, avec des personnages centraux lycéens. Seulement voilà, sous sa première apparence distante et sarcastique, Mr Giles, c'était un peu le tonton cool qu'on aurait tous voulu avoir: celui qui est marrant parce que décalé, qui rame avec la technologie, mais qui est fiable et toujours là pour aider et soutenir la troupe. Celui qui peut aussi vous laisser bouche bée, le jour où vous découvrez qu'il a un putain de talent pour la musique, que vous ne soupçonniez pas. Toujours ménager un effet de surprise, toujours!

 Un lien essentiel, bien plus qu'un faire valoir, et le public ne s'y est pas trompé. Certains espérant un spin-off centré sur CE personnage ( et j'en fait partie).
Et je pense que si ça a si bien marché, c'est précisément parce que l'acteur ne jouait pas le type cool, il était le type cool, qui a su mettre à l'aise l'équipe de jeunes acteurs autour de lui, et en être réellement le " tonton sympa".

Tout en développant un côté plus inquiétant à ce personnage de dandy aussi britannique qu'une tasse de thé, et donc le rendant d'autant plus intéressant. Pour moi, presque plus que Buffy, dont le nom est pourtant dans le titre, c'est Mr Giles qui est devenu le personnage central. Le décalage d'expérience d'acteurs, entre les jeunes américains débutants, et le quadragénaire anglais passé par le théâtre, y est surement pour beaucoup aussi.

Depuis je suis bibliothécaire moi aussi, et je regrette que mon travail n'inclue en fait pas la partie " chasse aux monstres et pieux dans le coeur" (et c'est parfois très tentant au quotidien), pfff c'est nul! Mais Mr Giles restera à jamais notre héros , à jamais dans nos mémoires de bibliothécaires.

Mais donc par la suite j'ai découvert ses publicités très drôles pour le café lyophilisé. Nescafé a choisi George Clooney puis Jean Dujardin pour être le visage de leur marque, mais dans les années 1980, outre-manche, leurs visages étaient un duo d'acteurs de théâtre alors peu connus, Sharon Maughan et Anthony Head, qui donc est resté pour les anglais " le gars de la campagne nescafé". La série de publicité est brillante et a été abordée par les acteurs exactement comme une pièce de théatre, en plusieurs scènes, qui déroulent une histoire entre voisins: une dame un peu snob arrive dans un nouvel appartement et tombe en panne de café pour son dîner sélect. Elle va donc sonner chez son voisin pour lui en emprunter et surprise: le voisin est le charme personnifié, regard pétillant et sourire ironique. C'est donc elle qui va le draguer très ouvertement au fil des épisodes, le monsieur se laissant bien évidement faire.
Je peux comprendre, mon voisin serait de ce genre, je pense que j'irais très régulièrement lui emprunter et lui rende des trucs, juste pour voir ce ravissant sourire...par contré désolée, mais, même avec tout le marketing du monde, je n'arrive pas à prendre la phrase " il a un goût très sophistiqué" pour du café lyophilisé😂Mais la manière dont l'actrice euphémise l'air de rien " I've popped in for coffee" avec un sourire rêveur lorsqu'on lui demande si elle a rencontré son voisin est extrêmement drôle. Je n'ai pas trouvé l'intégralité de la campagne ( 12 publicités qui passaient chacune pendant 6 mois et ont donc duré pendant 6 ans), mais en voilà quelques unes, c'est frais, c'est pétillant, c'est créatif... campagne nescafé années 1980. La campagne a eu tant de succès qu'elle a été parodiée par des humoristes qui imaginent comment s'est passé le tournage.

Parmi les choses que je n'ai pas vues mais dont j'ai entendu parler, il y a la série Merlin où il jouait, bien plus tard, le roi Uther Pendragon. Et une série audio puis télé " Little britain" où il jouait le rôle d'un premier ministre apparemment assez délirant.

Mais, encore autre chose: je croise les doigts pour qu'un enregistrement complet de bonne qualité existe et ressorte: le même, hein, le voisin charmant et charmeur, le bibliothécaire de combat - et accessoirement, charmant aussi -, le roi de Bretagne, le premier ministre a campé dans les années 1990 un Frank N Furter d'anthologie sur scène dans la version scénique de rocky Horror Show. et du peu que j'ai vu, et de l'enregistrement que j'ai trouvé de Sweet Transvestite, ça devait être épique. Non seulement il chante - et bien - mais il a l'air de s'éclater à le faire.

Voilà déjà une version filmée à la sauvette, faute de mieux.
Et la version disque de Sweet Transvestite. L'orchestration est plus pop que dans celle d'origine, chantée par le génialissime Tim Curry, mais je kiffe son interprétation ( pour l'anecdote, quelqu'un a posté le disque sur Facebook, et l'objet lui même est fait de manière très judicieuse p: une photo de l'acteur en costume de Frank y est imprimée de manière à ce que le trou pour l'axe de rotation du disque soit.. pile là où il faut de manière a utiliser le euh.. bitoniau en acier. Et oui, ça me fait marrer parce que c'est bien pensé. De toute façon, ce n'est pas avec le Rocky Horror Show qu'il faut faire dans la dentelle et la subtilité. c'est festif, c'est barré, c'est sexy, et Sweet Transvestite fait partie des chansons qui me collent une patate d'enfer et que je pourrais brailler à tue-tête sans la moindre honte)

Autre aventure théâtralo-musicale, dont j'ai trouvé seulement un court extrait: Vous connaissez la chanson "One Night in Bangkok", tube international de Murray Head? Bon. C'est en fait une chanson extraite d'une pièce musicale intitulé Chess, de Benny Anderson, l'un des B du groupe ABBA. Déjà, c'est improbable.
Encore plus improbable: le sujet: l'affrontement de deux grands maîtres d'échecs, lors du championnat du onde en Thaïlande. Murray Head tenait sur scène le rôle du champion américain (très largement inspiré du psychorigide Bobby Fisher). Et lorsqu'il a décidé d'arrêter probablement pour une tournée ou un film, ou que sais-je, le rôle a donc été repris par le petit frère. Hop, quatrième visage: le champion d'échecs psychorigide.

Encore plus improbable, et là je n'arrive pas à le trouver avec ST, tant ça a fait un flop: Repo, the Genetic opera, un opéra (hard)rock de SF horrifique, qui a l'air d'être un sacré nanar, mais que j'ai malgré tout envie de voir, précisément parce que le sujet est ultra perché ( dans une société où un virus cause des défaillances ultiples des organes, les ultra riches peuvent se faire opérer à prix d'or pour continuer à vitre. sauf qu'il s'agit non d'une achat, mais d'une location d'organes. S'ils arrêtent de payer, on leur envoie le Repo (pour repossesseur), les tuer et récupérer la précieuse marchandise pour le client suivant; Oui, c'est de la science TRES fiction, mais j'ai donc très envie de le voir dans un rôle de méchant. Le quinquagénaire normal que personne ne soupçonne devient un serial killer rien qu'en passant une porte...

Parce que c'était son talent, à ce monsieur au sympathique sourire, il savait passer d'un rôle à l'autre sans problème et pouvait devenir facilement angoissant en quelques instants.
Et ça c'est pour moi ce qui fait un grand acteur, il aurait franchement dû avoir une reconnaissance internationale bien plus importante. Un mystère pour moi: que personne n'ai visiblement jamais songé à lui proposer le rôle de James Bond. Il avait la diction, le talent, la classe anglaise parfaite pour ce rôle ( après il n'avait peut être pas spécialement de goût pour le cinéma, c'est une autre approche que de développer un personnage au fil des épisodes d'une série, ça peut être un choix personnel de carrière)

Mais qu'est-ce qu'il va me manquer! donc attendez vous à le revoir ici régulièrement quand j'aurais trouvé et regardé la foule de documents qui vont refaire surface suite à cette triste nouvelle. Et pensée toute spéciale à son grand frère.

quelques paléontologues britanniques à connaître - partie 1

 

Après les dragons, on va parles de "monstres" réels.
De ceux qui écumaient les mers et les terres britanniques au jurassique.
Et de paléontologues.

Oui, mais pas ceux à qui on pense en premier lieu, même si Sir Richard Owens est celui à qui on doit l'invention du mot " dinosaure", et qu'il méritera un sujet à lui tout seul, j'ai envie de commencer en mettant les dames à l'honneur.
Parce que mine de rien, on leur doit pas mal de découvertes majeures, et elles n'ont pas toujours été prise au sérieux à cause de leur genre, voyons mesdames, la science est une affaire d'hommes ( même si au XIX° siècle encore pétri de conviction religieuses, les paléontologues en général n'étaient pas franchement pris au sérieux. Oser remettre en question les écritures sacrées, le déluge, le fait que la Terre a 6000 ans, c'était au mieux farfelu, au pire, impie)
Et pourtant, on doit certaines découvertes absolument majeures à des femmes.

On commence par la fameuse carte interactive que j'avais déjà utilisée pour d'autres sujets, et qui montre où  se trouve un lieu de votre choix à différentes époques, voilà donc là où était Londres il y a 150 millions d'années, donc la la fin du jurassique.

Le point rouge indique Londres et on devine en dessous la France: Grande-Bretagne et France étaient situées à peu près au niveau du tropique du cancer et étaient un zone de hauts fonds, d'îles et de bras de mer peu profonds, ce qui explique la quantité de fossiles d'animaux marins qu'on y trouve encore. Sisi, ça va avoir un importance tout de suite.

statue en l'honneur de Mary Anning à Lyme Regis

La plus connue est probablement Mary Anning (1799-1847). Elle est revenue sur le devant de la scène après des décennies d'oubli, grâce qu roman "Prodigieuses créatures" de Tracy Chevalier. Mary cumulait les casseroles pour l'époque: femme, d'origine modeste née à Lyme Regis - façon gentille de dire "prolétaire de la cambrousse"- et autodidacte. Passe encore que la chasse aux fossiles soit le loisir de femmes de la bonne société tant qu'elles n'essayent pas de voler la vedette aux hommes, mais là, en plus, elle n'était ni de famille riche, ni même apparentée de loin à un scientifique.
Le roman nous la présente vers 13 ans, vendant les fossiles qu'elle ramassait sur la plage comme souvenir aux touristes de la station balnéaire de Lyme Regis, ce qui est tout à fait exact. Rompue dès son jeune âge à les trouver et les différencier, c'était un atout certain par rapport aux scientifiques " de musées" qui recevaient des fossiles fragmentaires, à la provenance pas toujours indiquée et devaient se débrouiller avec ça.
On doit donc à Mary la découverte du premier squelette complet d'ichtyosaure,  reptile marin auparavant connu seulement par quelques fragments, puis à 22 ans le premier plésiosaure ( Plesiosaurus dolichodeirus) qui devient l'holotype de l'espèce, et à 29 l'holotype du ptérosaure Dimorphodon ( nommé par R. Owens). Et malgré l'importance de ses découvertes, vu qu'elle les vendait pour vivre, son nom y a rarement été associé. a l'époque, on considérait comme découvreur en général.; l'acheteur du fossile, ou le collectionneur qui les classait.

On ne peut pas parler de Mary Anning sans parler se sa mentor et amie, Elizabeth Philpot (1780 -1857), l'autre chercheuse de fossile au centre de "Prodigieuses créatures. Si Mary s'est distinguée par ses découvertes de reptiles marins et volants, elizabeth s'est surtout intéressée aux poissons fossiles.
L'Eugnathus philpotae est d'ailleurs nommé en son honneur. Ayant trouvé que les belemnites sont de lointain parents des seiches et que leurs fossiles contiennent encore de l'encre sèche ( de l'encre de seiche sèche..:D) elle a l'idée d'essayer de la délayer en y ajoutant de l'eau. c'est un succès au point que l'encre en question est utilisée pour dessiner leurs trouvailles. Mais c'est surtout en tant que collectionneuses, elle et ses deux soeurs, qu'elles se sont illustrées. Leur collection est encore de nos jours utilisée comme référence par les scientifiques.

Il faut encore mentionner Mary Ann Mantell (1795-1869), découvreuse - ou co-découvreuse pour ceux qui ne veulent vraiment pas admettre qu'une femme puisque faire une découverte majeure - de l'Iguanodon, le deuxième fossile de dinosaure à être identifié. C'est elle qui a trouvé des dents fossiles et les a signalées à son mari. C'est lui qui est allé les présenter à la communauté scientifique. Sans elle, il ne les auraient pas vues. Et comme Mary Ann savait très bien dessiner, elle a produit une quantité de gravure détaillées de sa découverte. techniquement , on peut donc dire aussi qu'elle est la première dessinatrice de terrain en paléontologie.

Plus récentes, Helen Marguerite Muir-Wood (1895- 1968) a pu être réellement paléontologue de métier, et sous-conservatrice du musée d'histoire naturelle de Londres. Médaille Lyell (prix de géologie) en 1958 pour l'importance de ses travaux sur les brachiopodes ( mollusques à coquille) et Eleanor Mary Reid (1860- 1953), passée de professeur de mathématiques et physique - déjà c'était rare à cette époque- à paléobotaniste et géologue, grâce à son mari, lui même géologue et botaniste qui lui fait découvrir une discipline qui la passionne. Les deux travaille ensemble mais elle poursuit dans cette direction lorsque son mari décède, et obtient elle aussi la médaille Lyell en 1936

5 femmes paléontologues , vous voyez que la préhistoire et ses grosses bébetes c'est aussi un truc de filles!

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