et voilà une lecture inattendue qui s'est glissé dans mon programme halloweenesque, vu que la 4° de couv' m'annonçait une femme revenue d'entre les morts pour se venger de son meurtrier.
Parfait, je n'avais pas de zombie!
Et c'est exactement ça, puisque le court roman ou la longue nouvelle commence par les funérailles de l'héroïne.
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| et la couv' n'est même pas un spoiler, c'est exactement ce qui se passe dans le chapitre 1: une morte revient se réveille , bien décidée à se venger de son assassin. |
Dans un monde dystopique ( sur Terre, ou sur un autre planète?), où l'inégalité est le socle même de la société, les pauvres peuvent être massacrés sans vergogne dès l'âge de 10 ans. Les jeunes femmes assez jolies pour ça ( et quelques hommes aussi, plus rares, peuvent espérer survivre relativement à l'abri, en se prostituant des des "Maisons", avec une majuscule. Mais à la moindre incartade, à la moindre opposition, elles sont renvoyées à la rue, une rue où, sans expérience de la survie, telles des oiseaux exotiques sortis de leur cage dorée, elles ne survivraient pas longtemps. En échange de quoi, elles peuvent bénéficier de 5% du montant de leurs passes sous forme de crédits ( et non d'argent) à utiliser dans le magasin de la maison, pour s'équiper de cosmétiques, bijoux, vêtements.. pour leur travail. Les crédits leurs servent aussi à louer leur chambre, payer des douches, leurs frais de santé et leurs repas. Un esclavage absolu où on doit payer ses maîtres pour qu'ils continuent à vous exploiter, un comble!
Mais attention ce ne sont pas de simples prostituées, non, ce sont des courtisanes, qui outre une expertise au pieu doivent aussi faire la conversation, savoir danser, et avoir des connaissances en sciences économiques écouter les riches clients, en général hommes d'affaires, déblatérer à longueur de temps des cours de la bourse.
Ce qui ne les met pas à l'abri totalement et comme elles n'ont malgré toutes leurs compétences, aucune autre valeur que marchande, les richissimes clients peuvent de fait, en faire ce qu'ils veulent, ils ne seront jamais poursuivi, car la maison a besoin de leur clientèle. Tuer une courtisane n'est même pas un crime, tout juste une dégradation de matériel, fut-ce la plus chère d'entre elles. Pas de souci, une autre prendra vite sa place, leur sort est malgré tout plus enviable que rester à la rue et risquer à tout moment de finir dans un canal lors d'une rafle ( ou d'une partie de chasse légale, c'est à peu près ça) dans cette ville aux allures de Venise décrépite.
Et c'est ce qui vient de se passer. Winfield, la plus chère des courtisanes de la Maison Bicchieri vient de mourir... ou presque. Alors que ses collègues lui organisent des funérailles privées (seule liberté que leur laissent les maîtres), Winfield se réveille sous les yeux stupéfaits de ses amies.
Impensable, elle ne peut pas encore être en vie: elle a été autopsiée, vidée de son sang et de ses organes, et pourtant, pâle comme un linceul, elle respire, elle parle, et surtout, parle de vengeance.
Impensable aussi d'en parler aux maîtres, soit elle serait à nouveau tuée, soit elle serait étudiée comme une bête de foire. Mais que faire d'une morte qui refuse de le rester?
Ses collègues décident donc de la cacher pour un temps, mais Winfield ne va pas s'attarder dans la Maison bien longtemps: puisqu'elle ne craint plus la mort, et qu'elle n'a plus d'existence officielle, son cadavre étant supposé être allé nourrir les poissons, elle ne craint plus rien. Et compte bien utiliser cet avantage pour faire la peau à celui qui l'a assassinée, mais aussi se venger de tous les autres, ceux qui tabassent, agressent, humilient ses consoeurs (et confrères) en toute impunité. Mieux, elle se sent investie de la mission de renverser l'ordre, ou au moins de tenter de rétablir un peu de justice. Elle ne voit que ça comme explication: si elle est encore là, c'est probablement qu'un dieu lui est venu en aide exactement pour mener une révolte.
Toute cette histoire est narrée par Joyau, une autre courtisane qui hésite entre aider Winfield, au nom de leur amitié et aussi parce qu'elle a obscurément envie de voir s'écrouler cette société inégalitaire, mais aussi l'empêcher de mener à bien sa vengeance: malgré tout, elles ont un toit, de la nourriture, et ont toute beaucoup à perdre.
Que voilà une curieuse lecture, indéfinissable, entre fantastique et SF ( le côté dystopie et allégorie sociale me le feraient classer plutôt dans la SF, mais l'héroïne est quand même une revenante, ou une zombie). L'autrice est canadienne et le texte date de 2021, je me demande carrément s'il lui a été inspiré par l'affaire Weinstein, ça ne m'étonnerait pas!
Et comme dans la réalité, c'est la peur qui paralyse: la peur d'agir, de perdre le peu de statut qu'on a, la croyance qu'il vaut mieux se satisfaire d'être exploité(e)s que de lutter.
Le texte a d'ailleurs gagné le prix Nebula 2021 en SF et le World Fantasy Award 2022 en Fantastique/ Fantasy. Rapide, il va à l'essentiel, avec un niveau de langue assez soutenu (par exemple, ça faisait longtemps que je n'avais pas vu l'adjectif "numineux" quelque part), qui m'interpelle au niveau de ma formation en traduction, chapeau à Marie Surgers, la traductrice, qui a du bien galérer à trouver LE mot inhabituel qui contribue à l'étrangeté de la situation. Je me suis assez souvent demandé quel était le terme d'origine. en tout cas, elle a fait un excellent travail.
Et aussi, juste par comparaison, la couverture de l'édition canadienne : je la trouve carrément MOINS réussie que celle de l'édition française ( signée Thomas Dambreville, bien plus étrange et menaçante, il a parfaitement cerné l'ambiance.
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| la couverture originale a beaucoup plus à l'autrice, mais je la trouve un peu trop pimpante, et un peu trop passe partout. Ca pourrait aussi bien être une des neo-romances que je couvre à tour de bras tous les mois. |
Donc.. petit coup de coeur, ou du moins pas loin, en tout cas je le conseille.
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